O governo de Alberta anunciou que os moradores de Fort McMurray, devastada pelo fogo, poderiam começar a regressar a casa antes de 1 de junho, caso as condições sejam consideradas seguras.
“Sabemos que as pessoas querem voltar para casa logo que seja seguro fazê-lo e é nesse sentido que estamos a trabalhar”, disse Rachel Notley, primeira ministra de Alberta, aos repórteres na quarta-feira à tarde.
Ao longo das últimas duas semanas, mais de 80.000 pessoas foram evacuadas da cidade, a norte de Alberta, que fica no coração das economicamente vitais areias betuminosas do Canadá: a terceira maior reserva de petróleo do mundo. Graças ao trabalho dos bombeiros, cerca de 90 por cento da cidade permanece intacta.
Notley disse que a reentrada será voluntária e feita em etapas, com as áreas menos afetadas da cidade a serem repovoadas em primeiro lugar. A reentrada completa, acrescentou Notley, deve ser concluída até 15 de junho. Notley prometeu ainda que aqueles cujas casas foram perdidas receberão ajuda do governo.
A primeira ministra delineou cinco condições que devem ser cumpridas antes do início da reentrada: o fogo não deve continuar a ameaçar a comunidade, as infraestruturas críticas, como o acesso à eletricidade e serviços essenciais, como atendimento médico de emergência, devem ser restauradas para níveis básicos, as áreas perigosas têm de estar seguras, e o governo local deve ser restabelecido.
O anúncio de Notley surge numa altura em que o incêndio no norte de Alberta aumentou dramaticamente em tamanho na quarta-feira. Puxado por rajadas de vento e alimentado pela baixa humidade, o incêndio aproxima-se agora da fronteira de Saskatchewan.
Na quarta-feira à tarde, as chamas tinham queimado mais de 4.228 quilómetros quadrados – uma área quase sete vezes o tamanho da cidade de Toronto. Com milhares de estruturas já destruídas em Alberta, as autoridades de Saskatchewan dizem agora que o fogo está a cerca de cinco quilómetros da fronteira provincial e provavelmente vai continuar a queimar em direção ao leste.
As comunidades mais próximas de Saskatchewan, como La Loche, estão a cerca de 40 km de distância. As autoridades de Alberta haviam afirmado anteriormente que um campo de trabalho de areias betuminosas com 655 unidades, ao norte de Fort McMurray, tinha sido destruído pelas chamas e que outros campos na área continuavam em risco.
Ainda que o tempo na região permaneça seco, com ventos de oeste de 20 a 40 quilómetros por hora, a Environment Canada está a prever pelo menos quatro dias de chuva, a começar na noite de quarta-feira (ontem): uma pausa bem-vinda para os 1.900 bombeiros presentemente a combater as chamas.
Com arquivos da Canadian Press, CTV Edmonton e CTV Calgary