David Card, foi distinguido “pela sua contribuição empírica à economia do trabalho”, anunciou a academia. O canadiano, da Universidade da Califórnia, Berkeley, recebeu metade do prémio pela pesquisa sobre como o salário mínimo, a imigração e a educação afetam o mercado de trabalho.
David Card, um economista canadiano que vive nos EUA, ganhou o prémio Nobel de economia na passada segunda-feira por uma pesquisa pioneira que mostrou que um aumento no salário mínimo não leva a menos contratações e os imigrantes não reduzem os salários dos trabalhadores nativos, desafiando as ideias frequentemente defendidas. Outros dois partilharam o prémio por criar uma maneira de estudar esses tipos de questões sociais.
O canadiano, da Universidade da Califórnia, Berkeley, recebeu metade do prémio pela pesquisa.
A outra parte foi partilhada por Joshua Angrist do Instituto de Tecnologia de Massachusetts e pelo neerlandês Guido Imbens da Universidade de Stanford.
A Real Academia de Ciências da Suécia disse que os três “reformularam completamente o trabalho empírico nas ciências económicas”.
Juntos, os três ajudaram a expandir rapidamente o uso de “experimentos naturais” ou estudos baseados na observação de dados do mundo real. Essa pesquisa tornou a economia mais aplicável à vida quotidiana, forneceu aos formuladores de políticas evidências reais sobre os resultados das políticas e, com o tempo, gerou uma abordagem mais popular da economia resumida pelo best-seller “Freakonomics”, de Stephen Dubner e Steven Levitt.
Num estudo publicado em 1993, Card analisou o que aconteceu com os empregos em restaurantes fast-food Burger King, KFC, Wendy’s e Roy Rogers quando o estado de New Jersey aumentou o seu salário mínimo de 4,25 dólares para 5,05 dólares, usando restaurantes na fronteira com o leste da Pensilvânia como controlo – ou grupo de comparação. Ao contrário de estudos anteriores, ele e seu falecido parceiro de pesquisa Alan Krueger descobriram que um aumento no salário mínimo não afetou o número de empregados.
A pesquisa de Card sobre o salário mínimo alterou fundamentalmente a visão dos economistas sobre essas políticas. Conforme observado pela revista Economist, em 1992 uma pesquisa com membros da American Economic Association (AEA) descobriu que 79% concordaram que uma lei de salário mínimo aumentava o desemprego entre os trabalhadores mais jovens e menos qualificados. Essas visões eram amplamente baseadas em noções económicas tradicionais de oferta e procura.
Em 2000, entretanto, apenas 46% dos membros da AEA avançaram que as leis do salário mínimo aumentam o desemprego, em grande parte por causa da pesquisa de Card e Krueger.
As suas descobertas despertaram o interesse em novas pesquisas sobre por que um mínimo mais alto não reduziria o emprego. A conclusão foi que as empresas conseguem repassar o custo dos salários mais altos aos clientes aumentando os preços. Em outros casos, se uma empresa for um grande empregador em uma área específica, pode ser capaz de manter os salários particularmente baixos, de modo que possa pagar um mínimo mais alto, quando necessário, sem cortar empregos. O salário mais alto também atrairia mais candidatos, aumentando a oferta de mão de obra.
“Essa evidência realmente surpreendente sobre o impacto do salário mínimo abalou o campo num nível muito fundamental”, disse Arindrajit Dube, professor de economia da Universidade de Massachusetts, Amherst, que duplicou e ampliou a pesquisa de Card e Krueger.
“Então, por essa razão, este é um prémio mais do que merecido.”
Krueger quase certamente teria dividido o prémio, disse Dube, mas o Nobel de economia não é concedido postumamente.
Card também descobriu que o influxo de imigrantes numa cidade não custa empregos aos trabalhadores nativos nem reduz os seus ganhos, embora os imigrantes anteriores possam ser afetados negativamente.
Card estudou o mercado de trabalho em Miami após a repentina decisão de Cuba de permitir que as pessoas emigrassem em 1980, levando 125 mil pessoas a sair do país. Resultou num aumento de 7% na força de trabalho da cidade. Ao comparar a evolução dos salários e do emprego em quatro outras cidades, Card não descobriu efeitos negativos para os residentes de Miami com baixos níveis de educação. O trabalho de acompanhamento mostrou que o aumento da imigração pode ter um impacto positivo na renda das pessoas nascidas no país.
Angrist e Imbens ganharam a outra parte do prémio por trabalharem nas questões metodológicas que permitem aos economistas tirar conclusões sólidas sobre causa e efeito, mesmo quando eles não podem realizar estudos de acordo com métodos científicos estritos.
O trabalho de Card sobre o salário mínimo é uma das experiências naturais mais conhecidas da economia. O canadiano revelou que ele e o seu coautor Kreuger enfrentaram a descrença de outros economistas sobre as suas descobertas. “Na época, as conclusões eram um tanto controversas. Muitos economistas estavam céticos em relação aos nossos resultados.”
David Card prestou homenagem a Krueger, dizendo que “Tenho certeza que se o Alan ainda estivesse connosco, ele estaria feliz.”
Krueger, que trabalhou com Card em algumas das pesquisas que ganharam o Nobel, morreu em 2019 aos 58 anos. Ele lecionou em Princeton durante três décadas e foi economista-chefe do Departamento do Trabalho no Governo de Bill Clinton. Serviu no Departamento das Finanças quando era presidente Barack Obama. Foi também presidente do Conselho de Consultores económicos de Obama.
O prémio vem com uma medalha de ouro e 10 milhões de coroas suecas (mais de 1,14 milhões de dólares).
Ao contrário dos outros prémios Nobel, o prémio de economia não foi estabelecido no testamento de Alfred Nobel, mas pelo banco central sueco em sua memória, em 1968, com o primeiro vencedor escolhido um ano depois. É o último prémio da academia sueca anunciado a cada ano.