A 13 de maio de 1953, o navio Saturnia atracou em Halifax no Canadá, trazendo os primeiros imigrantes portugueses ao país. Um dos passageiros a bordo era um jovem de apenas 23 anos chamado António da Silva. Hoje com 93 anos, António é um dos pioneiros ainda vivos, e relembra as dificuldades dos primeiros dias no Canadá.
“Quando cheguei, vinha com os olhos tapados. Não sabia falar nem inglês, nem francês. Cheguei e fui logo procurar trabalho”, contou durante as celebrações.
Um dos maiores impactos foi o seu primeiro inverno quando teve as orelhas queimadas pelo frio: “Era triste, porque foi uma diferença grande quando veio o frio. Gelou-me as orelhas, ficaram inchadas e vermelhas, mas, aos poucos, fui-me habituando.”
António tinha apenas 100 dólares no bolso quando chegou ao país. Conseguiu trabalho numa fábrica de estofados e, aos poucos, aprendeu a língua e um pouco da cultura canadiana. Trabalhou arduamente, economizou dinheiro e eventualmente abriu a sua própria loja de estofados.
“Aqui eu ganhava um pouco mais do que em Portugal, mas tinha mais oportunidades. Num ano, já tinha conseguido comprar um carro.”
Ao longo dos anos, António criou uma família com a sua mulher e teve cinco filhos. Todos seguiram carreiras universitárias em ramos como a engenharia e a arquitetura. Seis netos e três bisnetos vieram depois.
António recorda com carinho as dificuldades que enfrentou nos primeiros anos, mas também se orgulha de tudo o que conseguiu conquistar no país que adotou como lar.
Hoje, a comunidade portuguesa no Canadá é uma das mais fortes e vibrantes do país, e os pioneiros que chegaram em 1953 são lembrados como heróis que abriram caminho para aqueles que vieram depois. E António é um exemplo vivo dessa história de sucesso e perseverança.