O departamento de Assuntos para os Veteranos do Canadá devolveu $1.13 mil milhões ao Tesouro Federal como verbas não gastas, desde que os Conservadores chegaram ao poder em 2006 – dinheiro que os críticos dizem deveria ter ido para a melhoria dos benefícios e serviços, avançou a Canadian Press.
O montante, que veio à tona esta semana na Câmara dos Comuns, levou a novas críticas ao governo de Harper, que já está a sofrer com as suas relações desgastadas com os ex-soldados descontentes.
Os dados apresentados na Câmara, em resposta a uma pergunta escrita, mostram que cerca de um terço dos chamados fundos que prescreveram foram devolvidos entre os exercícios de 2011 e 2013, quando o governo foi envolvido numa enorme campanha de redução do défice.
Os Conservadores muitas vezes gabam-se do quanto o orçamento para os cuidados aos veteranos subiu sob o seu domínio – presentemente é de $3,4 mil milhões por ano, acima dos $2.8 mil milhões quando os Tories assumiram o poder.
O que eles não dizem é que algures entre 4,7 por cento e 8,2 por cento da dotação total tem prescrito por causa da incapacidade ou relutância do departamento em gastar tudo, alertou o crítico para os veteranos, Peter Stoffer (NDP).
O Ministro dos Assuntos para os Veteranos, Julian Fantino, reuniu-se na quarta-feira, em Quebec City, com organizações selecionadas que representam os ex-soldados, mas alguns dos críticos mais acérrimos dos gastos do departamento em benefícios e serviços não foram convidados. Na terça-feira, Stoffer colocou uma pergunta direta a Fantino sobre os fundos que ficaram sem efeito por ter decorrido o prazo legal, o qual respondeu ao calcular o gasto total do governo no departamento para os veteranos – cerca de $30 mil milhões desde 2006.
Mas isso não respondeu à questão de por que a maior parte do orçamento chegou a caducar, defendeu Stoffer, observando que o orçamento global do departamento é algo que o governo está comprometido em acordo com a lei. O uso de financiamento que ficou sem efeito, para reduzir o défice federal, é um exercício que está a ser praticado em todos os departamentos, acrescentou.
Nos últimos dois anos fiscais, todos os departamentos federais permitiram que mais de $18 mil milhões em financiamento orçamentado prescrevessem, de acordo com os números das contas públicas divulgadas no final de outubro.
Frank Valeriote, o crítico do partido Liberal para os veteranos, referiu que os ex-soldados, a quem foram negados benefícios, vão olhar para os fundos não utilizados e sentirem-se “enganados, completamente abandonados” e perguntando-se por que eles fizeram sacrifícios pelo seu país.
Uma porta-voz de Fantino apontou na quarta-feira que o departamento deve ter recursos para pagar benefícios e tratamento médico, e que quando há uma “pequena percentagem excedente”, o “não utilizado (em dinheiro) é reinvestido no processo de orçamento do ano seguinte”.
Ashlee Smith lembrou que a oposição sabe que o processo é uma “tradição parlamentar de longa data” e acusou-os de praticarem jogos políticos. A reunião em Quebec City aconteceu na quarta-feira, numa altura em que múltiplas fontes dos Conservadores afirmam haver uma preocupação de que o apoio de confiança ao partido na comunidade de veteranos está mais fragilizado por causa da ruidosa e prolongada batalha.
As fontes, falando sob condição de anonimato, identificam que há uma crescente frustração dentro do partido sobre a aparente incapacidade de Fantino em estabelecer relações positivas com os veteranos, ao contrário do seu predecessor, Steven Blaney.