Os casos de doença de Lyme no Canadá estão a aumentar drasticamente à medida que as populações de carraças crescem e se expandem, segundo as autoridades de saúde que estão a pedir ao público que tome precauções enquanto aproveita o ar livre neste verão.
O número de casos de doença de Lyme, uma infeção potencialmente debilitante que pode resultar em problemas cardíacos, fadiga extrema e distúrbios do sistema nervoso está num nível recorde e deve continuar a crescer. Em 2017 houve 78 casos em Toronto, 987 em Ontário e mais de 1.400 em todo o Canadá. Em comparação, no ano anterior foram registados 23 casos na cidade, 388 na província e 992 em todo o país. Mas como é subnotificado, alguns especialistas dizem que o número verdadeiro pode ser dez vezes maior.
Na década de 1990, a única área de risco conhecida era o Parque Provincial de Long Point, em Ontário. Mas com a mudança climática, os carrapatos estão a ir para o norte dos Estados Unidos, levados pelas aves migratórias. Podem ser encontrados em Ontário, Quebec, Nova Brunswick, Nova Escócia e mudaram-se para Manitoba.
Em áreas onde as carraças estão mais estabelecidas, há uma possibilidade maior de serem infetadas pela bactéria Borrelia burgdorferi, que causa a doença de Lyme. Em Ontário, cerca de 20 a 25% têm a bactéria, mas em locais mais quentes, mais da metade está infetada.
As picadas das carraças são indolores, portanto, uma pessoa pode nem as sentir. Alimentam-se lentamente e podem sugar sangue por vários dias antes de desistirem. Demora cerca de 24 horas para uma carraça infetada transmitir a doença de Lyme. É por isso que a deteção precoce e o tratamento são fundamentais.
Os primeiros sintomas da doença geralmente ocorrem dentro de 30 dias e incluem febre, calafrios, dor de cabeça, rigidez de nuca, fadiga, dores musculares e articulares. Uma erupção cutânea, ocorre em cerca de 75% dos casos.
Pacientes e grupos de defesa dizem que a doença pode passar despercebida, mal diagnosticada e tratada de maneira insuficiente. Como os sintomas são inespecíficos, pode ser difícil para os médicos diagnosticar sem a erupção característica. Alguns médicos atrasam o tratamento até obter um exame laboratorial positivo ou descartam a doença de Lyme como uma possibilidade, e encaminham pacientes para serviços de saúde mental para ajudar a lidar com os seus problemas.