Dois investigadores pioneiros na área do VIH-SIDA estão entre os vencedores dos prestigiosos Canada Gairdner Awards deste ano.
A cada ano, sete prémios – que são apelidados de “pequenos prémios Nobel”, pois 82 vencedores do Gairdner passaram a receber Prémios Nobel – são entregues juntamente com cheques de 100.000 dólares.
Frank Plummer é o destinatário do Canada Gairdner Wightman Award, que homenageia um canadiano que tenha demonstrado liderança excecional na medicina e na ciência médica.
O cientista, académico e ex-chefe do Laboratório Nacional de Microbiologia em Winnipeg está a ser reconhecido pela “pesquisa pioneira” que ele conduziu em África que ajudou na compreensão da transmissão do VIH (Vírus da Imunodeficiência Humana).
Com o apoio da Universidade de Manitoba, Plummer realizou uma pesquisa em toda a década de 1980 num grande grupo de profissionais do sexo em Nairobi, Quénia.
Ele descobriu que dois terços deles tinham VIH-SIDA. Enquanto isso, apesar de múltiplas exposições, cerca de 10 por cento dos trabalhadores do sexo não foram infetados pelo VIH. A identificação de “resistência natural” ao VIH foi capaz de orientar as estratégias no desenvolvimento de vacinas, e estão a ser usadas em todo o mundo para impedir milhares de infeções por VIH. Como chefe do Laboratório Nacional de Microbiologia, Plummer liderou também a resposta a numerosos focos.
Anthony Fauci foi nomeado destinatário do John Dirks Canada Gairdner Global Health Award, que reconhece um indivíduo responsável por um avanço científico que teve um impacto significativo sobre a saúde no mundo em desenvolvimento.
Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergia e Doenças Infeciosas, com sede nos EUA, foi homenageado pelas “importantes contribuições” feitas para entender como o VIH destrói as defesas imunológicas do corpo.
Ele desempenhou um papel fundamental na orientação da pesquisa que levou ao desenvolvimento de combinações de medicamentos antirretrovirais, transformando a vida das pessoas infetadas pelo VIH.
Ele também foi um dos principais arquitetos do Plano de Emergência do Presidente dos EUA para o Alívio da SIDA, que já foi responsável por prevenir milhões de infeções pelo VIH em todo o mundo em desenvolvimento, particularmente na África subsaariana.
Os outros cinco premiados foram reconhecidos pelo seu trabalho numa técnica usada para edição do gene conhecido como CRISPR:
Os prémios serão entregues durante um jantar em Toronto agendado para 27 de outubro.
Fonte: Canadian Press