Uma equipa internacional de investigação liderada pela Universidade de Waterloo está a desenvolver uma tecnologia para dissolver cálculos renais dolorosos no trato urinário usando pequenos robôs.
A nova técnica, testada num modelo impresso em 3D em tamanho real, apresenta tiras finas semelhantes a esparguete equipadas com ímanes que podem ser movidas para perto dos cálculos renais de ácido úrico com um braço robótico operado por médicos.
As tiras robóticas macias e flexíveis têm cerca de um centímetro de comprimento e contêm uma enzima chamada urease. Uma vez no lugar, a urease reduz a acidez da urina circundante, dissolvendo assim as pedras até que fiquem pequenas o suficiente para serem eliminadas naturalmente em apenas alguns dias.
O objetivo do estudo é fornecer uma alternativa eficaz aos métodos de tratamento existentes, que alivie a dor mais rapidamente e ajude os pacientes a eliminá-los mais rapidamente.
Os próximos passos no processo de desenvolvimento incluem estudos com animais de grande porte e o aperfeiçoamento do sistema de controlo, que inclui um íman motorizado num braço robótico e imagens de ultrassom em tempo real que permitem aos médicos manipular com precisão os robôs para posicioná-los perto das pedras.
A equipa de investigação de Waterloo é liderada por Veronika Magdanz , professora de engenharia de projetos de sistemas em Waterloo, que consultou urologistas na Espanha e no Canadá durante o projeto de pesquisa. Também incluiu Alfred Yu, professor de engenharia elétrica e informática, e o Mir Behrad Khamesee, professor de engenharia mecânica e mecatrónica.
Os seus colaboradores internacionais incluíram investigadores e médicos de universidades e hospitais na Espanha e na Alemanha.