Pesquisadores da Universidade de Toronto usaram IA (Inteligência Artificial) para descobrir uma nova droga contra o câncer em potencial. O projeto, uma colaboração entre a Insilico Medicine e o Acceleration Consortium da Universidade de Toronto, usou um programa revolucionário para identificar um ponto fraco nas células do câncer de fígado e sintetizar uma droga para atacá-lo.
A descoberta de medicamentos pode ser um assunto longo e extremamente caro, mas com os avanços na inteligência artificial, os pesquisadores da Insilico Medicine e da Universidade de Toronto reduziram o que geralmente leva anos ou até décadas para menos de um mês.
O estudo pode ser o primeiro do mundo a aplicar uma tecnologia pioneira de IA (Inteligência Artificial) chamada AlphaFold à investigação da descoberta de drogas. Embora o novo medicamento ainda precise de passar por ensaios clínicos, os autores do artigo dizem que o seu processo demonstra o potencial “revolucionário” da IA na investigação médica.
De acordo com o estudo, publicado em janeiro na revista Chemical Science, os cientistas utilizaram pela primeira vez a IA para analisar um tipo de cancro do fígado chamado carcinoma hepatocelular para procurar “pontos fracos” de proteínas. Uma vez detetado um, outro programa concebeu pequenas moléculas que podiam visar e derrubar a proteína específica, diz o jornal. Os investigadores testaram então estas moléculas em células vivas, uma das quais parecia eficaz para retardar o crescimento do cancro.
Todo o processo, desde a descoberta do “ponto fraco” até à criação e teste de drogas, levou apenas 30 dias.
O projeto foi o resultado de uma colaboração entre a Insilico Medicine – uma empresa multinacional de biotecnologia dedicada à utilização de IA para melhorar os cuidados de saúde – e o Consórcio de Aceleração da Universidade de Toronto.
A Insilico disse não estar atualmente interessada em prosseguir os ensaios clínicos para o potencial medicamento; deixará isso para outros investigadores, uma vez que a molécula foi publicamente identificada. Em vez disso, o principal objetivo do estudo é servir como “prova de conceito” do que é agora possível com a IA, disse Alán Aspuru-Guzik, professor de informática e química na U of T, diretor do Consórcio Acceleration e o co-investigador principal que liderou o estudo.
“As pessoas estavam a ridicularizar químicos que estavam a trabalhar na IA, pensando que éramos loucos”, disse Aspuru-Guzik. “Agora, é como uma revolução”.