Brampton foi palco da 16.ª edição do Annual Luso Gala Dinner, no passado sábado, 1 de março. Promovido pela Luso Canadian Charitable Society (Luso), o evento destacou-se como um dos mais marcantes da sua história.
Em entrevista ao Correio da Manhã Canadá (CMC), Jack Prazeres, presidente da Luso, estimou, no início do evento, a presença de entre 1.100 e 1.200 participantes. “O evento de hoje é histórico, com o maior número de participantes até agora. É também o evento com a maior angariação de fundos que já tivemos. Se Deus quiser, no final da noite, será um recorde também para a Luso”, afirmou.
Na entrada do hall do Pearson Convention Centre, onde decorreu a gala, foram expostas fotografias do que será o novo edifício da Luso Canadian Charitable Society. A construção deverá iniciar-se em breve, explicou ao CMC Ana Cristina Marques, responsável residencial da Luso.
“Está tudo encaminhado para que, dentro de aproximadamente 30 dias, possamos começar a construção. Daqui a 18 meses, teremos espaço para 45 dos nossos participantes poderem viver a tempo inteiro”, adiantou.
Durante o evento, Jack Prazeres recordou Mário Nunes, membro da direção da Luso durante 10 anos, e Horácio Neto Leal, que serviu durante quatro anos, destacando o seu contributo e dedicação à organização. Ambos partiram no último ano.
A Luso foi fundada em 2002 por um grupo de empresários da comunidade portuguesa de Toronto. Trabalhando em colaboração com a comunidade, rapidamente perceberam a necessidade de melhorar a vida das pessoas com deficiência e das suas famílias. O plano desenvolvido para apoiar e reduzir o isolamento das pessoas em risco foi acolhido de braços abertos pela comunidade.
Hoje, a Luso oferece programas e serviços a indivíduos de todas as origens, com deficiência física ou do desenvolvimento, e trabalha diariamente para cumprir a sua missão. A Luso opera atualmente em três centros de apoio, servindo as comunidades de Toronto, Hamilton e Peel.
Membros da comunidade portuguesa estiveram presentes na gala para prestar o seu apoio. Anabela Taborda, presidente da Little Portugal Toronto BIA, destacou a importância da Luso como uma instituição que ajuda pessoas em situação de necessidade e defendeu que “deve ser apoiada ao máximo”.
Já Vítor Santos, presidente da Associação Migrantes de Barcelos, classificou a Luso como “uma das maiores causas da comunidade portuguesa” e afirmou que existe um dever coletivo de apoiar a instituição.
Por sua vez, Cristina Martins, antiga deputada provincial, sublinhou que a Luso tem desempenhado um papel fundamental na comunidade, destacando o facto de os seus serviços não se limitarem à população luso-canadiana, mas estenderem-se também a utentes de outras origens. “É um enorme prazer estar aqui para celebrar esta organização”, disse ao CMC.
A gala da Luso contou também com a presença de representantes dos níveis de governo municipal, provincial e federal, que destacaram a importância do trabalho desenvolvido pela organização.
A deputada federal Julie Dzerowicz afirmou que a Luso é essencial para a comunidade: “A Luso é tudo para a comunidade portuguesa. É uma das poucas organizações que oferecem serviços às pessoas com deficiência e às famílias que necessitam de mais apoio.”
O deputado provincial Rudy Cuzzetto destacou a necessidade de mais iniciativas deste género na província de Ontário. “Gostaria que outras organizações seguissem o seu exemplo na forma como apoiam estas famílias e estes adultos com deficiência”, considerou.
Por sua vez, Martin Medeiros, vereador de Brampton, salientou a relevância do apoio da comunidade a instituições como a Luso. “O facto de termos apoiantes de várias culturas, e não só da comunidade portuguesa, é extremamente relevante para a nossa vivência, para a nossa dinâmica e para demonstrar que estamos ativos e apoiamos iniciativas importantes como a Luso”, disse ao CMC.
A cônsul-geral de Portugal em Toronto, Ana Luísa Riquito, subiu ao palco e saudou a Luso Canadian Charitable Society. “Não consigo expressar o quão orgulhosa estou por ver a comunidade portuguesa unir-se e apoiar um projeto como a Luso”, disse.
“Apoiar, ao longo da vida, quem nasceu com deficiências físicas ou mentais, é uma verdadeira missão. Uma missão que vem do coração, de um sentido de humanidade e de uma dignidade partilhada”, concluiu.
A noite foi animada com um tributo a Rod Stewart.