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Cristiano Ronaldo foi, como quase sempre, a grande figura da seleção, ao apontar três golos, marca que já o fez superar Eusébio entre os melhores marcadores da Seleção: o Pantera Negra tinha 41 golos, mas Ronaldo com o hat-trick desta noite atingiu os 43. Está a apenas quatro de Pauleta, o melhor marcador de sempre da Seleção. Portugal tem agora dois jogos em casa, frente a Israel e ao Luxemburgo para fechar a qualificação e tem mais dois pontos do que a Rússia, embora o rival direto tenha um jogo a menos.
Portugal teve um jogo de enorme esforço, agravado pelo facto de Postiga ter sido expulso aos 41 minutos por encostar a cabeça a um defesa da Irlanda do Norte, no que foi entendido como uma tentativa de agressão.
Portugal esteve a ganhar 1-0, com um golo de Bruno Alves, mas McAuley, empatou, a partir de um canto. Depois, chegou a expulsão de Postiga.
No segundo tempo, Ward (em fora de jogo) deu vantagem à Irlanda, até que apareceu o génio de Ronaldo, com três golos, dois de cabeça, plenos de oportunidade, no seguimento de bolas paradas apontadas por Moutinho e mais tarde, num livre ao seu estilo. A Irlanda teve duas expulsões no segundo tempo, ambas por faltas duríssimas sobre João Pereira.
No final, Cristiano Ronaldo reafirmou “o objetivo da qualificação”, revelando confiança na passagem em primeiro lugar. O capitão destacou ainda os três golos apontados esta noite, feito que conseguiu pela primeira vez na Seleção.
Paulo Bento selecionador nacional destacou a boa reação de Portugal à situação de desvantagem, lembrou o golo em fora de jogo da Irlanda e acentuou “a personalidade e caráter” da sua equipa. Por fim, considerou a vitória de Portugal “inteiramente justa”.
Os 43 golos de Ronaldo são entendidos por Paulo Bento como uma prova “de rendimento e de qualidade”.