O presidente de Toronto, John Tory, anunciou no dia de ontem planos para introduzir portagens rodoviárias na Gardiner Expressway e Don Valley Parkway, vias de grande importância que conduzem milhares de passageiros até à maior cidade do Canadá.
Tory fez o anúncio num discurso sobre como “abordar a saúde fiscal de Toronto”, no Toronto Region Board of Trade.
Segundo Tory, as portagens são necessárias para que a cidade comece a “juntar” os 33 mil milhões de dólares necessários para os grandes projetos de infraestrutura e transporte nos próximos 20 anos.
As portagens são uma das ferramentas de receita sugeridas num relatório enviado à Comissão Executiva do presidente na quinta-feira pelo administrador municipal Peter Wallace.
Tory usou o exemplo de uma portagem de dois dólares por veículo, que poderia ajudar a arrecadar 200 milhões de dólares/por ano para os cofres da cidade. Todo esse dinheiro seria reservado para a expansão de trânsito, para ajudar a combater o congestionamento do tráfego, mas também para importantes projetos de infraestrutura, incluindo a renovação ou construção de instalações de cuidados de longo prazo e à prova de inundações das Terras do Porto, antes do desenvolvimento imobiliário.
Tory também anunciou que ele não é a favor de outras propostas para aumentar a receita de trânsito e infraestrutura: uma taxa de estacionamento e a sugestão contenciosa para vender a Toronto Hydro, a empresa de utilidade pública de propriedade municipal.
Ele também confirmou um compromisso anterior de que um aumento nos impostos sobre imóveis é uma forma insuficiente de angariar fundos para grandes projetos de infraestrutura. Angariar um valor de 200 milhões de dólares exigiria um aumento de entre cinco e 10 por cento, observou, o que colocaria um fardo injusto sobre os proprietários e tornaria a casa própria ainda mais cara.
No entanto, “na Gardiner e DVP, essas portagens seriam pagas por aqueles que conduzem dentro e fora da nossa cidade, bem como pelos residentes locais da área 416, compartilhando o fardo com todos aqueles que usam estas estradas”, apontou Tory.
O dinheiro ajudará a financiar outros itens de trânsito importantes:
Uma nova linha de metro norte-sul, também conhecida como Downtown Relief Line, para ajudar a aliviar a pressão na Linha 1, que funciona bem acima da capacidade durante a hora de ponta.
Smart Track: o plano de Tory para adicionar paragens na cidade às linhas ferroviárias regionais existentes como uma maneira de aliviar a carga sobre a Toronto Transit Commission (TTC).
O LRT da Waterfront (beira-lago).
Tory também vai pressionar para um imposto de hotel para resolver a lacuna na receita operacional. O imposto é esperado que venha a gerar cerca de 22 milhões de dólares por ano, montante que vai entrar na receita geral.
“Uma grande crise urbana”
Na manhã de quinta-feira, o vereador James Pasternak disse que as portagens para estradas de Toronto há muito que deviam existir, porque sem elas, os contribuintes de Toronto subsidiam efetivamente os viajantes que viajam até à cidade, vindos dos subúrbios e cidades circunvizinhas.
Pasternak salientou que espera que as portagens tenham apoio suficiente para passar na Assembleia, mas observou que um ponto-chave para esse apoio é garantir que a receita permanece destinada ao trânsito e não como receita geral.
Enid Slack, diretor do Instituto de Finanças e Governação Municipal da Escola Munk de Assuntos Globais da Universidade de Toronto, disse que as portagens rodoviárias têm benefícios que vão além de arrecadar dinheiro: também influenciam o comportamento dos automobilistas.
Mas nem todos concordam que as portagens rodoviárias são a forma de pagar as necessidades de trânsito de uma cidade em rápido crescimento.
O vereador Stephen Holyday, que representa um bairro em Etobicoke, um subúrbio do extremo oeste que agora faz parte da cidade, não gosta da ideia de portagens rodoviárias que afetam os bolsos dos seus eleitores.
Não há planos para portagens em estradas provinciais
O plano de Tory para adicionar estradas com portagem exigiria a aprovação da província. As perguntas ao gabinete da primeira-ministra Kathleen Wynne foram encaminhadas para o ministro dos Transportes, Steven Del Duca.
Durante um anúncio de trânsito não relacionado, ontem de manhã, Del Duca disse que a província ainda não recebeu um pedido da cidade para a aprovação de portagem em estradas. Ele defendeu o plano do seu governo de introduzir vias de alta ocupação em algumas estradas da Grande Toronto. As vias de circulação são limitadas a veículos com mais de um ocupante como forma de encorajar o carpooling (viajar em grupo no mesmo carro para o trabalho).
“Logo que um plano [da cidade] chegue à província, a primeira-ministra e o nosso governo irão analisá-lo com muito cuidado”, disse Del Duca, acrescentando que a província não tem planos de adicionar as suas próprias portagens às estradas provinciais.
Fonte: CBC News