A investigação desenvolvida pelo Departamento de Física e Astronomia da Faculdade de Ciências da Universidade de York foi publicada na revista Nature Astronomy, e abre caminho para identificar e interpretar processos geológicos e químicos em mundos que orbitam muito próximo das suas estrelas.
Os chamados “planetas de lava” são mundos do tamanho da Terra ou maiores, com órbitas tão curtas que completam uma volta à estrela em menos de um dia terrestre.
Tal como a Lua em relação à Terra, mostram sempre a mesma face à sua estrela.
No lado exposto, as temperaturas são tão elevadas que as rochas derretem ou até vaporizam, criando condições únicas no universo conhecido.
A equipa combinou conhecimentos em mecânica de fluidos, atmosferas planetárias e mineralogia para compreender como a composição destes planetas evolui.
O estudo prevê dois cenários principais:
— planetas jovens, com interior totalmente fundido e atmosfera rica em elementos como sódio e ferro;
— planetas mais antigos, com interior sólido, um pequeno oceano de lava no lado iluminado e atmosfera empobrecida em certos elementos.
As conclusões serão testadas com observações do Telescópio Espacial James Webb, capazes de distinguir mundos jovens de mundos mais antigos e aprofundar o conhecimento sobre a evolução planetária.