A cárie dentária é uma das doenças crónicas mais comuns na infância, afetando milhões de crianças em todo o mundo. Para combater este problema, uma equipa de investigadores da Universidade de Toronto, liderada pela professora Céline Lévesque, está a testar o uso de probióticos incorporados em alimentos do quotidiano, como leite ou iogurte, para prevenir as cáries infantis.
A equipa identificou a bactéria Streptococcus salivarius, uma bactéria oral naturalmente presente também no leite materno, como um candidato promissor para uma fórmula simbiótica – uma combinação de probióticos e prebióticos – destinada a prevenir as cáries em crianças. Esta abordagem visa modular o microbioma oral de forma a reduzir a presença de bactérias patogénicas responsáveis pela formação de cáries.
Um dos principais desafios desta estratégia é garantir que as bactérias benéficas permaneçam na boca tempo suficiente para exercerem um efeito duradouro. A equipa está a trabalhar em estreita colaboração com investigadores da Universidade de Hong Kong e da Universidade de Alberta para desenvolver uma mistura de bactérias probióticas vivas e ingredientes alimentares que possam ser consumidos pelas crianças de forma prática e eficaz.
Com o financiamento dos Institutos Canadianos de Pesquisa em Saúde, o projeto está a testar quais os materiais alimentares que melhor suportam o crescimento dos probióticos, enquanto estudos pré-clínicos exploram como estes se comportam no organismo e os benefícios para a saúde que podem oferecer. A equipa acredita que esta abordagem pode proporcionar uma estratégia preventiva de baixo custo, integrada na alimentação diária das crianças.
Esta investigação representa um avanço significativo na prevenção das cáries infantis, utilizando uma abordagem inovadora que combina ciência, nutrição e saúde pública.