Uma investigação indica que a bacia do rio Don move aproximadamente 500 mil milhões de partículas de microplásticos anualmente para o Lago Ontario, o que corresponde a cerca de 36 000 kg, o equivalente ao peso de 18 automóveis.
Estes fragmentos, menores do que cinco milímetros, resultam da degradação de plásticos de uso único, resíduos rodoviários, espuma de construção ou até partículas de pneus.
Surpreendentemente, os itens maiores, designados macroplásticos, acima dos cinco milímetros. perfazem apenas cerca de 160 kg por ano, muito abaixo da quantidade de microplásticos registada.
Segundo a professora Chelsea Rochman, coautora do estudo, “os números são muito superiores aos registados em rios similares nos Estados Unidos”.
Os especialistas alertam que o sistema de esgotos combinados da cidade, a descarga de águas pluviais e a deposição de resíduos urbanos são fatores chave desta contaminação.
Entre os macroplásticos mais comuns contam-se sacos de plástico e toalhetes húmidos, cada um representando cerca de 20 % dos itens maiores encontrados.
Os investigadores mediram as concentrações de plástico antes, durante e depois de precipitações intensas em quatro pontos da bacia, revelando que o fluxo plástico mantém-se praticamente inalterado durante as tempestades.
Este padrão sugere que, se as fontes de plástico forem interrompidas, o sistema hídrico poderia recuperar-se naturalmente ao longo do tempo.
Entre as recomendações dos autores está a limitação no uso de sacos e toalhetes descartáveis, a instalação de armadilhas em sumidouros pluviais, a melhoria da recolha de lixo e a reforçada fiscalização contra despejos indevidos.
Em síntese, o estudo demonstra que os rios urbanos não são meramente canais de transporte de resíduos para lagos e oceanos: são habitações onde peixes, insetos e mamíferos ficam expostos a níveis elevados de plástico. O impacto potencial sobre os recursos de que os humanos dependem, água limpa, alimentos e lazer, torna este tema uma prioridade ambiental.
Este relatório revela uma urgente chamada à ação para proteger não apenas o rio Don e o Lake Ontario, mas também todos os ecossistemas aquáticos afectados por esta forma insidiosa de poluição.