(Frank Gunn / Canadian Press)
Marco Dispaltro, o jogador de boccia nº 1 do ranking mundial na categoria, liderou a maior equipa que o Canadá já preparou para os Parapan Am Games (216 atletas), durante a cerimónia de abertura no novo estádio da Universidade de York, quase duas semanas depois da conclusão dos Jogos Pan-Americanos.
Com 1600 atletas de 28 países – mais nove países que não estiveram representados há quatro anos atrás, em Guadalajara, México – estes são os maiores Jogos Parapan-Americanos na história e os primeiros realizados no Canadá.
Todos os 15 desportos servem de qualificação para os Paraolímpicos do Rio do próximo verão.
“Estamos em frente de algo incontrolável – o caminho para o Rio”, disse Saad Rafi, CEO do Comité Organizador de Toronto, à multidão. “Quando vemos estes atletas competir, nós esquecemos a deficiência, só pensamos sobre as capacidades.”
Dispaltro, um residente de St-Jerome, Que., encabeça uma equipa canadiana que está apostada em atingir o top-três no total de medalhas. O Canadá terminou em quinto lugar há quatro anos no México.
Os canadianos terão a forte concorrência das grandes equipas do Brasil e dos Estados Unidos.
O Canadá tem um forte histórico em desportos paraolímpicos, e isso foi evidente na sexta-feira à noite.
Duas tochas foram transportadas por Steve Daniel e Dominic Larocque, que ficaram ambos lesionados enquanto serviam nas Forças Armadas canadianas. Daniel competiu em remo nos Jogos Paraolímpicos de 2008, enquanto que Larocque foi um membro da equipa canadiana que ganhou o bronze no “sledge hockey” nos Jogos Paraolímpicos de 2014.
Eles passaram a tocha a Rick Mercer (CBC), que entregou a Rick Hansen – mais conhecido pela sua viagem à volta do mundo “Man in Motion”.
Chantal Petitclerc, a atleta mais condecorada na história do Canadá, e um dos mais bem sucedidos atletas paraolímpicos do mundo, acendeu o caldeirão para o rugido dos atletas reunidos no estádio.
Jose Luis Campo, o presidente do Comité Paraolímpico das Américas, classificou a cerimónia como o “tiro de partida para o período mais importante na história do Movimento Paraolímpico nas Américas”.
Ele elogiou Toronto pelos locais com acessibilidade que foram construídos para os dois Jogos.
“Estes jogos já tiveram um enorme impacto sobre esta cidade e arredores”, sublinhou Campo. “O futuro de Toronto e do movimento paraolímpico nas Américas é extremamente brilhante.”
Produzido por B5c – uma equipa combinada da empresa de produção sediada em Toronto Baam e a FiveCurrents – a cerimónia festiva foi uma celebração de uma das mais diversificadas e culturalmente inclusivas cidades do mundo.
A primeira edição dos Parapan Ams teve lugar na Cidade do México, em 1999, e não foi até 2007 – no Rio de Janeiro – que ambos os Jogos Pan-Am e Parapan-Americanos foram realizados na mesma cidade.
Fonte: Canadian Press