Uma cria de baleia-franca-do-Atlântico-Norte, uma das espécies de baleias mais ameaçadas do mundo, foi identificada ao largo da ilha de Anticosti, no Quebec. A descoberta foi feita por investigadores canadianos, em setembro, mas só agora foi confirmada, após a análise de fotografias e dados científicos.
A cria foi observada junto da mãe, uma baleia de 38 anos conhecida como Silt. Os cientistas acreditam que terá nascido vários meses antes, provavelmente durante o inverno, nas águas do sudeste dos Estados Unidos. É nessa região que esta espécie costuma reproduzir-se, antes de migrar para norte, em direção ao Canadá e à Nova Inglaterra, à procura de alimento.
Com esta descoberta, sobe para 24 o número de crias identificadas na mais recente época de reprodução. É o melhor resultado desde 2009 e o quarto mais elevado de sempre, segundo o “New England Aquarium”, de Boston.
A confirmação foi recebida com entusiasmo pelos investigadores, que acompanham de perto cada nascimento. A população mundial desta espécie está estimada em apenas 380 animais, dos quais cerca de 70 são fêmeas em idade reprodutiva.
Apesar dos sinais positivos, a sobrevivência continua ameaçada pelas colisões com grandes navios, pelo emaranhamento em artes de pesca comercial e pelas alterações na distribuição do alimento, associadas ao aquecimento dos oceanos.
Richard Sears, fundador do “Mingan Island Cetacean Study”, destaca que esta descoberta demonstra como estes animais podem passar despercebidos na imensidão do oceano.
Um nascimento que renova a esperança na recuperação de uma espécie cuja sobrevivência continua a depender de medidas eficazes de proteção.