Uma equipa de investigadores de Toronto recebeu a aprovação do Ministério da Saúde do Canadá para realizar ensaios clínicos com uma nova classe de nanopartículas que poderão melhorar o diagnóstico de deteção do cancro – 14 anos depois de as nanopartículas terem sido descobertas pela primeira vez.
As nanopartículas, denominadas porfisomas, têm o potencial de tornar os tratamentos contra o cancro menos invasivos.
Foram criadas em 2011 por uma equipa liderada por Gang Zheng, diretor de investigação associado do Princess Margaret Cancer Centre, da University Health Network, e professor de biofísica médica na Temerty Faculty of Medicine da Universidade de Toronto.
Liderados pelo estudante Michael Valic, os investigadores passaram a década seguinte a estudar como traduzir esta descoberta em aplicação clínica.
A equipa descobriu que os porfisomas tinham a capacidade de se acumular naturalmente nos tumores, mas não nos tecidos saudáveis, e podiam absorver a luz para imagiologia e terapias baseadas na luz.
As nanopartículas podem também ser utilizadas para administrar medicamentos a tumores e para ligar radioisótopos para imagiologia PET ou radioterapia.
Os investigadores obtiveram os mesmos resultados em vários tipos de cancro – incluindo o do cólon, pulmão, oral, ovário, pâncreas e próstata – e numa vasta gama de modelos pré-clínicos.
Em 2025, Zheng e uma equipa de investigadores clínicos da UHN iniciaram a avaliação da segurança dos porfisomas em 15 doentes com cancro do ovário avançado, num ensaio clínico inédito a nível mundial.
A equipa do ensaio é co-liderada por Stéphanie Lheureux, investigadora clínica no Princess Margaret Cancer Centre e professora associada de medicina na Temerty Faculty of Medicine, e Amit Oza, chefe da divisão de oncologia médica e hematologia no Princess Margaret e professor de medicina na Temerty.
Está previsto que os resultados estejam concluídos no próximo ano.
O trabalho foi financiado pelo Instituto de Pesquisa do Cancro de Ontário, pela Fundação Princesa Margaret para o Cancro e pela Fundação Terry Fox. O laboratório GMP recebeu financiamento da Fundação Canadiana para a Inovação, do Fundo de Pesquisa de Ontário e da Faculdade de Farmácia Leslie Dan.