O primeiro de dois debates da corrida eleitoral federal aconteceu a 16 de abril. No debate em francês, o Partido Liberal e o seu líder, Mark Carney, a liderar nas sondagens, foram alvo de ataque dos restantes partidos.
Pierre Poilievre, líder do Partido Conservador, abriu o debate com críticas às políticas económicas dos liberais na última década. As suas declarações deram o mote para o confronto, com o líder do Bloc Québécois, Yves-François Blanchet, e Jagmeet Singh, do NDP, a ecoarem as críticas. Blanchet apontou ainda a inexperiência política de Carney.
Carney não se retraiu e defendeu-se das críticas dos restantes líderes, citando os seus primeiros passos como primeiro-ministro, como a redução do imposto sobre o carbono, a negociação de uma parceria militar com a Austrália e o início de conversações comerciais mais intensas com a França e o Reino Unido. Carney lembrou que está há pouco tempo no cargo, sugerindo que é ainda cedo para ser alvo de críticas.
Para além dos ataques aos liberais e a Carney, o debate resultou num confronto de posições dos partidos face à guerra comercial com Donald Trump, o aumento do custo de vida no Canadá, os oleodutos, a habitação, a imigração e a língua francesa.
Este primeiro debate marcou o primeiro frente-a-frente entre Carney e Poilievre. A questão dos oleodutos foi um dos poucos temas em que concordaram, devido às preocupações relacionadas com a passagem da energia canadiana pelos Estados Unidos da América (EUA).
Sobre a forma de responder à guerra comercial com os EUA, Polievre referiu que a resposta deve começar pela reestruturação do Canadá. Carney propôs uma estratégia para construir uma economia canadiana mais forte. Blanchet defendeu o alinhamento do país com outros afetados pelas tarifas e Singh disse ser necessário priorizar o que é mais importante e investir em vez de cortar.
Para além disso, os principais assuntos de disputa entre os partidos foram a habitação entre Poilievre e Carney, com Singh a colocar-se contra ambos; os oleodutos entre Poilievre e Blanchet; e a ajuda a Gaza entre Poilievre e Singh.
No final do debate, os líderes foram questionados pelo moderador Patrice Roy sobre o motivo de ainda não terem apresentado plataformas orçamentárias e como pagariam pelos cortes de impostos e outras promessas de gastos. A questão permaneceu sem resposta.
O debate reforçou a disputa renhida entre liberais e conservadores, com 10 locais em Toronto a prometerem emoções fortes no dia 28. A disputa será mais forte entre liberais e conservadores em Ajax, Bowmanville–Oshawa Norte, Eglinton-Lawrence, King–Vaughan, Peterborough, Spadina–Harbourfront, Milton East–Halton Hills South, Toronto–St. Paul’s, Toronto Centre e Taiaiako’n–Parkdale–High Park.