Um novo estudo sugere que disponibilizar a vacina contra o HPV aos meninos reduziria os custos de cuidados de saúde a longo prazo, noticiou a Canadian Press.
Os pesquisadores usaram um modelo matemático para estimar o efeito de dar a vacina contra o HPV a meninos de 12 anos de idade, para prevenir o cancro da boca e garganta.
O trabalho sugere que se todos os rapazes de 12 anos de idade no Canadá tivessem sido vacinados em 2012, poderiam ter sido poupados entre 8 milhões e 28 milhões de dólares, pois teriam sido evitados os cancros de orofaringe nesse grupo.
Os tipos de vírus do papiloma humano que causam cancro cervical também são responsáveis por alguns tipos de cancro de orofaringe, uma forma de cancro que está em ascensão.
Presentemente, as províncias de Prince Edward Island e Alberta oferecem a vacina contra o HPV para meninos, assim como para as meninas; na sexta-feira, a Nova Escócia anunciou que vai seguir o mesmo caminho no outono.
“Gradualmente, pouco a pouco, talvez, as pessoas estão a pensar que é uma boa coisa a fazer. Porque não há nenhuma razão pela qual não devemos proteger os homens também”, lembra a Dr. Lillian Siu, uma médica oncologista do Princess Margaret Cancer Center de Toronto. Siu é um dos autores do estudo.
Os autores admitem que o modelo matemático que eles usaram não levou em conta o que é conhecido como imunidade de grupo – o efeito protetor sobre toda a população de ter uma parcela significativa de pessoas vacinadas contra um determinado elemento patogénico.
Neste caso, isso significa que os pesquisadores não incluíram nos seus cálculos como vacinar meninas afetaria o risco de HPV enfrentado pelos meninos. Estudos em outros lugares têm mostrado que as taxas de verrugas genitais e alguns tipos de cancro relacionados com o HPV em homens estão a diminuir, no seguimento da introdução de programas públicos para vacinar meninas.
A crença é que, com o aumento do número de meninas e mulheres que estão protegidas contra o HPV, menos desses vírus irão circular e, logo, os homens terão uma proteção indireta. Essa proteção de grupo pode não ser tão pronunciada na comunidade de homens que fazem sexo com outros homens.
Não é possível avaliar com precisão o custo-efetividade da vacinação de meninos sem ter em conta o impacto do programa para as meninas, esclarece a Dr. Natasha Crowcroft, especialista em vacinas do Saúde Pública do Ontário, que não esteve envolvida no estudo.
Ela insiste que a sua crítica do estudo não significa que ela se opõe à vacinação dos meninos, observando que o seu filho foi vacinado. Mas os custos e benefícios devem ser pesados. “Se nós estamos a usar fundos públicos, então nós temos que fazer escolhas cuidadosas. Porque … estamos sempre a tirar dinheiro de alguma outra coisa que poderíamos estar a fazer.”
O estudo, que foi publicado na revista Cancer, foi escrito por cientistas do Princess Margaret Cancer Center, Cancer Care Ontario, e Centro de Dependência e Saúde Mental, todos em Toronto.