Centenas de pessoas agruparam-se junto ao Ontario Veterans Memorial, no Queen’s Park, em Toronto, para prestar a sua homenagem aos soldados do país que morreram desde a Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Guerra da Coreia, entre outros conflitos mundiais, e também em missões de paz.
Um monumento erigido em 2006, com uma carga sentimental que recorda o heroísmo, bravura e sacrifício dos soldados, muitos dos quais acabaram por falecer para garantir a liberdade que as pessoas gozam hoje em dia.
Pontualmente às 11 horas, os presentes foram convidados a juntar-se aos milhões de canadianos, em todo o país, e fazer uma pausa de dois minutos, em memória dos milhares de homens e mulheres que sacrificaram as suas vidas ao serviço da pátria.
Um gesto simbólico que acontece todos os anos, trazendo à memória este dia, também conhecido como Dia da Papoila ou Dia do Armistício. Um dia memorial observado nos países da Commonwealth, desde o final da Primeira Guerra Mundial, para lembrar os membros das suas forças armadas que morreram no cumprimento do dever.
A primeira-ministra do Ontário Kathleen Wynne participou numa cerimónia no Sai Wan Cemetery em Hong Kong, onde centenas de canadianos que lutaram e morreram durante a Segunda Guerra Mundial estão enterrados.
Wynne foi representada no evento do Parque da Rainha pelo seu cônjuge, Jane Rounthwaite, e por Michael Coteau, ministro do Turismo, Cultura e Desporto.
O ministro fez menção aos homens e mulheres que lutaram pelos valores da liberdade, democracia, os direitos humanos e pela sociedade multicultural do Canadá, que é um modelo para o mundo.
Por sua vez, o Brigadeiro-General Lowell Thomas, Commander 4th Canadian Division, e o Tenente-General honorário Richard Rohmer expressaram a sua gratidão aos que faleceram no cumprimento do dever, não esquecendo o apoio das suas famílias e do povo canadiano.
O famoso poema de guerra de John McCrae, “In Flanders Fields”, esteve em exibição durante a cerimónia no Queen’s Park com a presença de Ontarianos de todas as idades. O poema está a assinalar o seu 100º aniversário este ano; McCrae, um cirurgião na artilharia canadiana, escreveu-o durante a Segunda Batalha de Ypres, na Bélgica, em 1915.
Representantes de organizações de Toronto, dignitários e diplomatas – incluindo o Cônsul-Geral de Portugal em Toronto, Luís Barros – colocaram uma coroa de flores junto ao memorial.
No final da cerimónia, membros do público prestaram as suas próprias homenagens, com muitos a colocar simbolicamente as papoilas na coroa de flores principal.