Um número elevado de exportadores canadianos diz que as negociações do NAFTA estavam a ter um impacto negativo nas suas operações, mesmo antes da disputa comercial com os Estados Unidos. Uma pesquisa feita pelo Export Development Canada descobriu que 28% dos mil exportadores entrevistados mostraram essa opinião.
A guerra comercial começou quando os Estados Unidos aumentaram as tarifas sobre as exportações de metais canadianos e como resposta Ottawa impôs tarifas retaliatórias sobre o aço e o alumínio, bem como uma ampla gama de bens de consumo provenientes do vizinho do sul.