A União Europeia quer reforçar a relação com o Canadá e propõe um novo estatuto para o país. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, apresentou, em Estrasburgo, a proposta para que o Canadá se torne o primeiro membro associado da União Europeia. O anúncio foi feito durante o discurso anual sobre o Estado da União Europeia, com o primeiro-ministro canadiano Mark Carney presente no Parlamento Europeu.
A proposta prevê uma cooperação mais estreita entre Ottawa e Bruxelas, para além da atual parceria comercial. As duas partes poderão aprofundar a colaboração em áreas como defesa, energia, minerais críticos, tecnologia, inteligência artificial, cibersegurança e o Ártico. A iniciativa pretende também reforçar a segurança económica e a capacidade industrial dos dois lados.
A proposta surge num período de maior tensão nas relações entre o Canadá e os Estados Unidos da América. Ottawa procura diversificar as relações comerciais e reduzir a dependência do mercado norte-americano, que continua a ser o principal destino das exportações canadianas. Mark Carney tem defendido uma aproximação à Europa e uma relação mais estreita com a União Europeia.
O Canadá não está, contudo, a procurar tornar-se membro de pleno direito da União Europeia. Segundo o embaixador-designado do Canadá junto da UE, Jonathan Wilkinson, Ottawa pretende aprofundar a relação sem abdicar da soberania do país.
Ainda não existem regras definidas para um eventual estatuto de membro associado. A proposta deverá ser discutida na cimeira Canadá-União Europeia, prevista para o final de outubro. Até lá, Ottawa e Bruxelas terão de definir o formato, o conteúdo e os próximos passos desta nova parceria.