Porto, 09 jan (Lusa) РObserva̵̤es realizadas a uma estrela semelhante ao Sol permitiram a uma equipa internacional, da qual fazem parte investigadores do Porto, tirar conclus̵es que ajudam a compreender o ciclo solar e a sua influ̻ncia no clima da Terra.
Segundo informação do Instituto de AstrofÃsica e Ciências do Espaço (IA), uma das entidades envolvidas no estudo, as observações, conseguidas através do telescópio espacial Kepler (NASA) e outros telescópios à superfÃcie da Terra, foram realizadas à estrela HD 173701, que tem massa, diâmetro, temperatura e idade semelhantes ao Sol, mas uma composição quÃmica diferente.
“Do mesmo modo que estudos envolvendo irmãos, ou até gémeos, têm um papel importante no campo da psicologia do desenvolvimento”, estudos de estrelas semelhantes ao Sol “permitem aos astrofÃsicos enquadrá-lo do ponto de vista evolutivo e da sua estrutura interna”, indicou à Lusa Tiago Campante, investigador do IA.
Segundo o também investigador da Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP), o estudo da variabilidade de uma estrela semelhante ao Sol permite compreender os mecanismos fÃsicos do ciclo solar e a forma como este afeta o clima da Terra, fornecendo novas pistas para prever como a irradiância solar irá evoluir com o tempo.
E acrescentou: “há exemplos históricos de como a atividade solar afeta o clima, como é o caso do chamado mÃnimo de Maunder, um perÃodo de cerca de 50 anos de atividade solar mais fraca que o normal, que começou no final do século XVII, e que coincidiu com uma mÃni época glaciar, em especial na Europa”.
Com base nas observações, a equipa foi capaz de medir um ciclo de atividade magnética da estrela HD 173701, o qual se traduz, entre outros fatores, por uma variação temporal do brilho, explicou Tiago Campante.
De acordo com o cientista, o ciclo de atividade magnética detetado na estrela em causa tem uma duração de 7,4 anos, enquanto a do ciclo solar é de 11 anos (a periodicidade do ciclo solar foi determinada há vários séculos, através de observações que incluÃam a medição do número de manchas na superfÃcie).
Contudo, continuou o investigador, apesar de ter ciclos de atividade menores, a amplitude da variação do brilho medida na estrela HD 173701 é significativamente maior do que no caso do Sol.
“Como a metalicidade (abundância de elementos mais pesados que o hélio) é a única caracterÃstica diferenciadora entre as duas estrelas, foi atribuÃda a esta propriedade a causa de tal disparidade, visto que a HD 173701 é duas vezes mais rica em metais que o Sol”, referiu Tiago Campante.
Os dados recolhidos nas observações permitiram então concluir que a quantidade de metais na composição da estrela pode ser o fator que influencia a sua variabilidade.
No caso do ciclo solar, este é regido pelo dÃnamo solar, resultante da interação entre os campos magnéticos, a convecção (processo de transporte de energia que se verifica nos lÃquidos e gases, podendo também atuar no interior de uma estrela) e a rotação diferencial do Sol.
No entanto, “a fÃsica por detrás do dÃnamo solar ainda não é totalmente conhecida”, podendo os estudos de estrelas semelhantes ao Sol ajudar os cientistas “a conhecer e a compreender melhor a nossa própria estrela”, disse a ex-aluna de doutoramento do IA e da FCUP, Ângela Santos, referida no comunicado.
“Através de estudos como este, que envolveu diferentes tipos de observações, componentes e técnicas, podemos obter informações detalhadas sobre as propriedades das estrelas, incluindo propriedades magnéticas. E, assim, compreender melhor os processos fÃsicos que dão origem aos ciclos de atividade magnética”, acrescentou Ângela Santos, atualmente a trabalhar no Space Science Institute, em Boulder (Estados Unidos).
As conclusões avançadas pelos investigadores foram publicadas na revista cientÃfica The Astrophysical Journal.
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