Santa Cruz de Tenerife, Canárias, Espanha, 09 jan 2024 (Lusa) – AstrofÃsicos descobriram uma galáxia anã quase invisÃvel cujas propriedades desafiam o modelo da matéria escura (invisÃvel) fria do Universo, foi hoje divulgado.
A galáxia, que uma equipa liderada por investigadores do Instituto de AstrofÃsica das Canárias (IAC), em Espanha, estima estar a 300 milhões de anos-luz da Terra, será dez vezes mais ténue do que outras galáxias anãs, mas também dez vezes mais extensa do que outras galáxias com um número comparável de estrelas.
“À luz do conhecimento atual não compreendemos como uma galáxia com tais caracterÃsticas extremas pode existir”, afirmou, citada em comunicado do IAC, a astrofÃsica Mireia Montes, que coordenou a equipa.
A galáxia, a que foi dado o nome de “Nuvem” pela filha de um dos investigadores, tem uma aparência muito difusa que a tornam quase invisÃvel mesmo quando observada por meio de telescópios.
Regra geral, as galáxias têm uma densidade muito maior de estrelas nas suas regiões internas, com a densidade a diminuir rapidamente à medida que as estrelas se afastam do centro.
Contudo, na galáxia “Nuvem” a densidade de estrelas varia muito pouco em toda a sua extensão.
Segundo os autores da investigação, publicada na revista cientÃfica Astronomy & Astrophysics, as simulações cosmológicas não são capazes de reproduzir as caracterÃsticas peculiares desta galáxia, mesmo na base de diferentes cenários.
“Ficámos sem uma explicação viável dentro do modelo cosmológico atualmente aceite, o da matéria escura fria”, assinalou Mireia Montes, admitindo que “é possÃvel” que com a galáxia “Nuvem” e outras eventualmente semelhantes possam ser encontradas “pistas adicionais” que abram “uma nova janela para a compreensão do Universo”.
O modelo da matéria escura fria pode reproduzir estruturas de larga escala no Universo, mas há cenários de pequena escala, como é o caso da galáxia “Nuvem”, aos quais não dá resposta.
De acordo com este modelo, a matéria escura seria constituÃda por partÃculas com uma velocidade bem menor do que a da luz, que interagem muito pouco com a matéria comum (matéria visÃvel como planetas e estrelas) e facilmente se agrupariam formando estruturas como aglomerados de galáxias e galáxias.
Uma das hipóteses assumidas pelos autores do estudo é que as propriedades invulgares da galáxia “Nuvem” podem revelar que as partÃculas que compõem a matéria escura têm uma massa extremamente pequena.
A descoberta e a caracterização da galáxia “Nuvem” foram feitas com base em observações realizadas com o Grande Telescópio das Canárias, em Espanha, e o Radiotelescópio de Green Bank, nos Estados Unidos.
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