A ordem do caminho de Santiago é uma organização religiosa leiga fundada há mais de mil anos em plena idade média. O grupo de cavaleiros foi criado para proteger, garantir a segurança e cuidar dos peregrinos que iam até a Galícia para visitar o mausoléu onde supostamente estaria o corpo de São Tiago Maior, um dos doze discípulos de Jesus. Segundo a tradição católica, após sua perseguição e condenação à morte pelos romanos em 43 d.C. na Palestina, o corpo de São Tiago teria sido levado até a Galícia por discípulos. Segundo a tradição popular, São Tiago havia pregado a palavra de Jesus Cristo pela península ibérica, e havia expressado o desejo a seus discípulos de ser enterrado na região de Compostela.
A ordem galega de cavaleiros, que inicialmente foi criada para oferecer proteção aos peregrinos, modernizou-se e passou a aceitar mulheres, chamadas de Damas de Santiago. Hoje a ordem desempenha o papel principal de divulgar e manter os caminhos de Santiago, nome dado às rotas de peregrinação a Santiago de Compostela, situado no Noroeste da Espanha. O destino final dos peregrinos, entretanto, permanece o mesmo: chegar até o tradicional sepulcro de São Tiago Maior, que hoje está dentro da Catedral de Santiago de Compostela. Todavia, a peregrinação em si já é um objetivo. Tradicionalmente feita a pé, muitos escolhem o Caminho de Santiago em busca de algo que não conseguem nomear. É uma jornada de introspecção, onde cada passo pode trazer revelações e respostas para muitos. Na poeira do caminho, as pessoas têm a chance de meditar e serem confrontadas com as sombras do passado, os sonhos do futuro e a comunhão com o presente. Independentemente da religião, muitos fazem o caminho em busca do autoconhecimento e na crença de que o destino não é o objetivo, mas sim o caminhar.
As rotas variam em distância e origem. Algumas podem ser concluídas em poucos dias, outras podem levar meses. Algumas rotas partem do sul de Portugal, outras do leste espanhol, outras da Alemanha e até mesmo da Inglaterra, com auxílio de barcos. A mais tradicional, parte da França, de Saint-Jean-Pied-de-Port, e leva cerca de um mês para ser completada.
A Ordem dos Caminhos de Santiago atualmente conta com milhares de cavaleiros espalhados por diversos países. Para o Chanceler da Ordem, Alejandro Carvalho, o principal objetivo da organização no é promover e divulgar o Caminho de Santiago. “A ordem é uma instituição que promove o Caminho de Santiago. Para isso, temos membros que são cavaleiros e damas em 38 países, e hoje tenho prazer de aqui, no Canadá, nomear novos membros e superar a marca de 1.600 cavaleiros de Santiago”. O chanceler explica que a nomeação é feita apenas por convite, e que os novos cavaleiros e damas precisam demonstrar honradez, reputação ilibada, e destaque em suas áreas de atuação.
Por muitos anos, o luso-canadiano Daniel Medeiros foi o único cavaleiro de Santiago no Canadá. Partiu dele a iniciativa de criar o primeiro capítulo da Ordem no país e de nomear mais canadianos como Cavaleiros e Damas. “A minha iniciativa (de trazer o capítulo da Ordem para o Canadá) foi a grande admiração que sinto pela Ordem e o desejo de fazer algo pela Ordem. Vi que havia muita gente aqui no sul de Ontário que merecia ter essa honra. Todas as pessoas que escolhi demonstraram suas aptidões, e ao longo dos anos tenho os admirado de uma forma ou de outra”, explicou o cavaleiro Medeiros.
Os novos candidatos à ordem foram recebidos no The Flames Castle em Mississauga, onde assistiram a uma palestra sobre a História de São Tiago e das rotas de peregrinação até Santiago de Compostela. Os convidados foram adornados com um lenço vermelho, símbolo da intenção de virar um cavaleiro ou dama da Ordem.
Em seguida, os candidatos foram até a Igreja do Santíssimo Senhor Salvador do Mundo, em Mississauga, onde assistiram a uma missa. Logo em seguida, foi realizado o investimento na Ordem. A cerimónia começou com a cantora Lúcia Perez, que cantou o hino da Ordem dos Cavaleiros de Santiago. Os novos membros ainda tiveram que fazer um juramento de manter uma boa conduta, de promover o Caminho de Santiago e de fazer qualquer rota do caminho assim que puderem.
O primeiro a ser investido foi o padre João Mendonça, que foi escolhido para exercer o papel de Capelão do capítulo canadiano da Ordem. Em seguida, os cavaleiros e damas foram convidados a retirar o seu lenço vermelho. Cada um recebeu uma capa, um par de luvas e um chapéu tradicional da ordem. Diante do altar, os cavaleiros e damas ajoelharam-se diante do Chanceler da Ordem, Alejandro Carvalho, que os investiu como membros tocando-lhes os ombros com uma espada, de acordo com a tradição medieval.
O diretor do Correio da Manhã Canadá e CMCTV, Eduardo Vieira, foi um dos novos cavaleiros investidos na Ordem. Para ele, foi uma honra: “É uma experiência muito forte agora fazer parte desta organização. Muitos de nós deveríamos sentir. É uma honra fazer parte da Ordem dos Cavaleiros do Caminho de Santiago”, revelou Eduardo Vieira. O luso-canadiano Luís Leite também foi investido. “Foi uma experiência muito incrível, eu não contava com isso, fiquei muito emocionado”, disse Luís. O brasileiro-canadiano Bruno Matos também emocionou-se. “É uma emoção gigante, é uma experiência que todos deveriam sentir. Agora eu me sinto parte desse grupo que visa prosperar e modificar a sociedade”, pontuou Matos. Dentre as mulheres, Odília Prazeres recebeu a honra de virar Dama: “É algo difícil de explicar, é uma emoção muito grande, e é um mundo novo a descobrir”.
Todos os anos, mais de 300.000 peregrinos percorrem ao menos uma das rotas do caminho. Visitantes de mais de 200 países já peregrinaram até Santiago de Compostela, uma das maiores e mais importantes peregrinações cristãs do mundo.