O ‘Southern Ontario Dental College’, uma escola de formação profissional na área da saúde dentária, em Hamilton, corre o risco de encerrar portas em dezembro, caso não consiga encontrar financiamento alternativo. A instituição forma higienistas dentários e assistentes dentários há 22 anos.
A situação resulta da suspensão dos pagamentos do ‘Ontario Student Assistance Program’, conhecido como OSAP, aos estudantes de todas as instituições privadas de ensino pós-secundário. A decisão foi anunciada pelo ministro responsável pelo Ensino Superior em Ontário, Nolan Quinn, na sequência de uma auditoria ao setor, que identificou suspeitas de irregularidades em algumas escolas.
A direção da instituição afirma que a maioria dos alunos depende deste apoio para pagar as propinas. O curso de higiene dentária, com a duração de dois anos, custa quase 52 mil dólares.
Sem receber os pagamentos das propinas, a escola admite que poderá ter de fechar em dezembro. Para ajudar os colegas em dificuldades, os próprios estudantes criaram um banco alimentar nas instalações.
Haylie Eady, estudante e mãe solteira, deixou o emprego para regressar à formação e melhorar as qualificações. Sem o apoio financeiro, recorre agora a trabalhos ocasionais para conseguir pagar as despesas familiares, incluindo a renda e os cuidados dos filhos.
O Governo de Ontário afirma estar a trabalhar com instituições financeiras para disponibilizar empréstimos a juros baixos, mas ainda não apresentou uma solução concreta.
A suspensão afeta também estudantes que não recebem apoio do OSAP, mas que receiam perder a oportunidade de concluir a formação.
O futuro da escola e dos alunos permanece incerto.