Funchal, Madeira, 07 out 2026 (Lusa) — Investigadores da expedição Madeira Ocean 2026 estiveram nas Ilhas Desertas, na Madeira, focados na busca de espécies raras, através de uma metodologia que filtra água do mar e recolhe ADN.
A operação, inserida na primeira etapa da expedição cientÃfica Madeira Ocean 2026, decorreu entre sexta-feira e segunda-feira no Ilhéu Chão, Deserta Grande e Bugio, cobrindo zonas com diferentes nÃveis de proteção ambiental para, posteriormente, fazer a comparação.
“Queremos perceber se essa proteção está a funcionar, ou não e se há motivos para que a zona de proteção parcial passe a ser uma zona de proteção integral”, disse.
Esta é uma técnica complementar às restantes metodologias utilizadas nesta expedição, que incluem investigações em zonas costeiras ao mar mais profundo, e que foi utilizada apenas na primeira etapa da Madeira Ocean 2026.
A bióloga marinha Beatriz Tempero, da empresa SpyGen, explicou, em declarações à agência Lusa, que esta técnica de recolha de ADN — a molécula que guarda toda a informação genética de um organismo — “vai atrás daquelas espécies mais raras” que normalmente escapam a outras metodologias, como as câmaras subaquáticas com isco.
“São espécies que são crÃpticas, ou seja, que se escondem, são mais raras, existem em menos abundância e, por isso, é mais difÃcil conseguir vê-las”, referiu.
Beatriz Tempero, responsável por esta metodologia, falava à agência Lusa a bordo do histórico navio Santa Maria Manuela, o principal da expedição, no seu último dia de participação na iniciativa.
A bióloga indicou que esta já é uma tecnologia antiga, mas aqui o método é inovador porque são filtrados entre 30 e 60 litros de água, “enquanto tipicamente se filtram entre dois a oito litros”.
“É uma filtração de água, ou seja, não temos que recolher a água mesmo. Temos um tubo que está sempre dentro de água que está associado a uma bomba peristáltica que faz com que a água seja sugada”, explicou.
As partÃculas de ADN ficam depois “presas” num filtro com “uma membrana muito grande”.
O ADN das espécies pode durar algumas horas até um máximo de cerca de duas semanas, sendo algo que “depende muito da altura do ano”, da temperatura da água do mar e da abundância de matéria orgânica.
Depois da recolha, ainda no bote, é colocada uma solução que permite o ADN estabilizar-se e “parar a degradação natural que acontece”.
As amostras serão agora enviadas para o laboratório para serem analisadas e os investigadores irão, depois, contextualizar os resultados obtidos com os das restantes equipas presentes na expedição.
“Nós não pomos a cabeça dentro de água, só o filtro é que está, e estamos muito excitados, porque lá está, corremos o risco de encontrar uma coisa fantástica que nunca ninguém tinha descoberto ali ou eventualmente uma espécie que voltou ao seu ‘habitat natural’ por efeito dessas medidas de proteção ou, numa nota se calhar não tão feliz, alguma espécie que seja nova aqui”.
Tendo em conta o contexto das alterações climáticas e a existência de espécies a deslocarem-se para outras áreas, a bióloga marinha acredita que é possÃvel que se identifiquem espécies nunca antes detetadas nas Ilhas Desertas, localizadas a sudeste da ilha da Madeira.
“É muito provável, e esta técnica está apta exatamente para isso, para demonstrar que se existirem aqui espécies invasoras que não foram ainda sequer detetadas pelos mergulhadores ou que não há ainda registo do estabelecimento da espécie aqui, […] nós vamos conseguir detetar”, reforçou.
Beatriz Tempero acrescentou que a deteção antecipada de novas espécies será “muito importante para todas as entidades gestoras dos parques marinhos”, nomeadamente da Reserva Natural das Ilhas Desertas, “para se tomarem medidas concretas de ação”.
Esta investigação feita na expedição cientÃfica insere-se num projeto piloto do programa “Portugal eDNA Atlantic Watch”, que visa monitorizar toda a costa portuguesa com “uma análise sistemática de ADN ambiental”.
O programa começou pelas Ilhas Desertas e pretende alargar o trabalho ao resto do paÃs, aguardando os financiamentos necessários.
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