O Canadá assinalou esta quarta-feira o Dia Nacional da Verdade e Reconciliação, pelo sexto ano consecutivo. A data homenageia os sobreviventes das escolas residenciais e recorda as crianças que nunca regressaram a casa.
Entre 1857 e 1996, mais de 150 mil crianças indígenas foram afastadas das famílias e comunidades e obrigadas a frequentar escolas residenciais financiadas pelo Governo e administradas por igrejas. O sistema ficou marcado por abusos, subnutrição e cuidados de saúde inadequados.
No relatório final de 2015, a Comissão da Verdade e Reconciliação concluiu que as escolas residenciais foram um elemento central de uma política de genocídio cultural apoiada pelo Estado. A comissão documentou inicialmente a morte de 3.200 crianças. Especialistas do National Centre for Truth and Reconciliation admitem, no entanto, que o número real poderá ser muito superior.
Em Ottawa, a cerimónia nacional “Remembering the Children”, no Parliament Hill, reuniu sobreviventes, anciãos e líderes indígenas. O programa incluiu discursos e atuações de artistas indígenas. Os participantes foram também convidados a colocar sapatos de criança junto ao palco, numa homenagem às crianças que passaram pelo sistema.
Cerimónias decorreram igualmente noutras cidades, entre elas Toronto, Vancouver, Calgary e Iqaluit.
Em Edmonton, o primeiro-ministro canadiano, Mark Carney, assinalou a data com uma mensagem em que afirmou que o Governo Federal tem responsabilidade pelos danos profundos e duradouros causados pelo sistema de escolas residenciais. Carney destacou ainda as 94 recomendações da Comissão da Verdade e Reconciliação, que considera uma referência para o trabalho de reconciliação.
Segundo o Indigenous Watchdog, 14 das 94 recomendações foram concluídas. Outras 41 estão em progresso, 24 estão paradas e 15 ainda não começaram.
Para os sobreviventes e para as famílias das crianças que nunca regressaram a casa, a data representa um momento de homenagem e reflexão sobre o legado das escolas residenciais e o processo de reconciliação no Canadá.