Forças policiais em Durham dizem estar a investigar várias escolas após descobrir uma rede online de predadores que visam crianças e adolescentes, criando uma preocupação crescente entre autoridades e famílias.
A polícia descreve a organização suspeita como “The Com”, abreviatura de “The Community”, que os investigadores acreditam ser composta por grupos coordenados de predadores online.
De acordo com as autoridades, os suspeitos utilizam plataformas populares – incluindo Discord, Telegram, Snapchat, Roblox, Minecraft, Twitch e Steam – para contactar utilizadores jovens, muitas vezes começando por construir confiança através de amizade ou atenção emocional.
Depois de estabelecerem ligação, os membros da rede podem recorrer a manipulação, coerção e intimidação para explorar as crianças, levando-as a atividades inseguras ou ilegais. Entre as práticas referidas estão o envio de imagens ou vídeos inapropriados, a participação em atos que podem ser prejudiciais para si ou para terceiros, e até a coerção em crimes virtuais, como chamadas falsas para serviços de emergência.
A polícia aponta que os suspeitos tentam forçar a conformidade através de ameaças, como divulgar informação privada ou usar técnicas como “doxing” ou “swatting”.
As autoridades pedem aos pais que estejam atentos a sinais de alerta nos comportamentos dos filhos, tais como isolamento, alterações de humor, uso excessivo e secreto dos dispositivos ou mudanças na escolaridade.
Polícia e escolas estão a trabalhar em conjunto para monitorizar a situação e reduzir o risco para os mais jovens, oferecendo também recomendações sobre como falar com as crianças sobre a segurança online e a importância de não partilhar informação pessoal ou imagens com desconhecidos na internet.