Os candidatos à liderança do Partido Liberal enfrentaram-se na segunda-feira, dia 24 de fevereiro, em Montreal. Foi o primeiro de dois debates da corrida para substituir Justin Trudeau. O novo líder liberal será escolhido a 9 de março.
A economia, a habitação e as alterações climáticas estiveram em discussão, mas foi a ameaça de tarifas dos Estados Unidos da América (EUA) que dominou o debate.
Mark Carney, Chrystia Freeland, Karina Gould e Frank Baylis participaram num debate de duas horas, em francês. O primeiro tema foi a política comercial e a ameaça de Donald Trump, que planeia impor tarifas de 25% sobre as importações canadianas e novas taxas sobre o aço e o alumínio a partir de março.
Freeland disse que Trump é a maior ameaça ao Canadá desde a Segunda Guerra Mundial e destacou a sua experiência na renegociação do NAFTA. Carney concordou que o Canadá deve retaliar com tarifas, mas alertou que Trump está agora mais agressivo do que há oito anos. Gould defendeu que a estratégia de negociação com os EUA precisa de ser atualizada e Baylis sugeriu um novo bloco comercial entre o Canadá, o Reino Unido, a Austrália e a Nova Zelândia para reduzir a dependência dos EUA.
O debate decorreu num tom respeitoso, com várias convergências entre os candidatos, incluindo na defesa do aumento dos gastos com a defesa e na necessidade de proteger o francês no Canadá. No entanto, Carney teve um momento embaraçoso ao dizer, em francês, “Concordamos com o Hamas”, corrigindo-se de imediato.
A crise do custo de vida também foi abordada. Questionados sobre o preço médio das compras de família de quatro pessoas no Quebec, só Freeland e Gould arriscaram um valor. Ambas responderam entre 200 e 250 dólares, enquanto o moderador apontou que o custo real ronda os 300 dólares semanais.